Il ristorante Kerala, situato in rua Passos Manuel, negli Anjos, a Lisbona, è diretto dallo chef indiano Vijeesh Rajan, originario del Kerala, giunto in Portogallo nel 2018 dopo essere passato per Amburgo, in Germania. La decorazione del locale include un'illustrazione di una mappa della regione meridionale dell'India accanto all'immagine del navigatore portoghese Vasco da Gama, creando un legame storico tra il ristorante e la rotta tracciata dall'esploratore nel 1498, quando sbarcò a Calicut, in Kerala, nel suo primo viaggio in India.
Vijeesh, 42 anni, si è laureato in economia prima di dedicarsi alla gastronomia in Kerala a partire dal 2008, lavorando poi in Kuwait e in Germania prima di stabilirsi a Lisbona. Lo chef ha imparato il portoghese per cinque anni e ha creato una guida a forma di libro per i clienti, affinché conoscano la storia del Kerala, incluse pagine dedicate a Vasco da Gama e riflessioni sul processo coloniale. Vijeesh racconta che un discendente del navigatore, Vasco Teles da Gama, diciottesimo nipote, ha visitato il ristorante lo scorso Natale.
La gastronomia del Kerala si distingue dalla maggior parte dei ristoranti indiani di Lisbona, utilizzando il cocco come base della cucina, frutti di mare dei 600 chilometri di litorale e influenzandosi dalla vicinanza con il Medio Oriente, inclusa la manioca e la papaia. Il menu include piatti come il Meen Mollee, il Pollicha Meen e il Masala Dosa, oltre a classici del nord dell'India come Naan, Chicken Tikka Masala e Butter Chicken. Vijeesh ha preparato un Pork Vindalho, uno dei piatti più piccanti della casa, da servire a Vasco da Gama, come riferimento ironico alla violenza coloniale.
Il ristorante celebra annualmente il festival di Onam, una festività del Kerala dedicata a un antico re locale che segna la fine del raccolto, normalmente svolta ad agosto ma spostata a settembre su richiesta dei clienti. La celebrazione include il Sadhya, un banchetto di 30 piatti vegetariani serviti su foglie di banano, senza posate, solo con le mani, che si svolge in tre turni durante un fine settimana.
