Il termine "pet parenting" definisce un comportamento sempre più comune tra i proprietari di animali domestici, in particolare cani e gatti. L'espressione si riferisce al modo in cui questi animali smettono di essere semplici compagni per occupare un posto di rilievo nella famiglia, assumendosi cure precedentemente associate principalmente all'educazione dei figli. Parlare con il cane o il gatto usando la voce infantile, dividere il letto, festeggiare il compleanno e persino organizzare feste per celebrare l'arrivo del compagno sono alcuni esempi di questa tendenza.
Per molti proprietari, la dedizione agli animali comporta spese significative, cure sanitarie e attenzione costante al benessere dell'animale. Il fenomeno riflette un cambiamento culturale nel modo in cui le persone vedono i loro animali domestici, trattandoli quasi come membri della famiglia con diritti e cure equivalenti a quelli di un bambino.
Tra la Generazione Z, il pet parenting acquisisce un significato ancora più particolare. Per parte dei giovani, prendersi cura di un animale domestico si avvicina all'esperienza di crescere un figlio, ma senza necessariamente comportare gli stessi costi e impegni finanziari ed emotivi. In questo modo, l'animale domestico finisce per diventare una sorta di alternativa per chi desidera vivere l'esperienza genitoriale senza le responsabilità tradizionali della paternità o della maternità.
