L'alga invasora Rugulopteryx okamurae, di origine giapponese, ha mostrato una crescita accelerata sulla costa di Sines negli ultimi tre anni, ha avvertito il ricercatore Joaquim Parrinha, collaboratore del MARE|ARNET. La specie è stata rilevata per la prima volta dieci anni fa nel distretto di Setúbal e, nel comune di Odemira, è stata trovata lungo la fascia costiera tra Melides e Azenha do Mar, con diversi livelli di concentrazione. L'alga sarebbe stata introdotta nel Mediterraneo nel 2022 attraverso ostriche di acquacoltura ed è stata rilevata nelle Azzorre nel 2019, installandosi prima in Algarve prima di risalire la costa portuguesa, facilitata dall'aumento della temperatura dell'acqua.
L'accumulo in alcune spiagge del comune di Sines deriva dal moto ondoso che ha strappato le alghe dal fondo e le ha trasportate fino alla costa. In luoghi come l'Ilha do Pessegueiro, esistono autentiche foreste di questa alga che, nonostante la loro bellezza, non sono naturali per le specie autoctone, compromettendone lo sviluppo. Joaquim Parrinha ha spiegato che l'accumulo impedisce il passaggio della luce e riduce la disponibilità di ossigeno sul fondo del mare, con conseguenze per le alghe coralline, i sargassi, le laminarie e le alghe del genere Codium. Le grandi masse di alghe formano sacche di gas che portano all'eutrofizzazione delle lagune subacquee.
Il ricercatore sostiene che è necessario rimuovere questa biomassa dalle spiagge e il suo eventuale utilizzo agricolo, o in alternativa procedere alla raccolta dell'alga sulla terraferma o sott'acqua per liberare le rocce affinché le alghe autoctone possano fissarsi. Questa alga bruna ha origine dalle coste calde e temperate del Nord-Ovest del Pacifico ed è stata registrata per la prima volta in Europa nell'Étang de Thau, in Francia, nel 2002. La sua proliferazione è avvenuta a partire dal 2015, colonizzando fondali rocciosi tra 0 e 40 metri di profondità, avendo recentemente raggiunto Madera, le Azzorre e le Isole Canarie.
Nel luglio 2025, il governo português ha approvato la Strategia Nazionale per la Gestione della Macroalga Invasora Rugulopteryx okamurae, che prevede la rimozione meccanica dell'alga in zone critiche, lo studio della sua valorizzazione per fini industriali o agricoli, la mobilitazione di squadre regionali di risposta rapida e la creazione di un database nazionale con registrazione georeferenziata dell'evoluzione della specie.
