L'industria tessile portoghese si sta trasformando attraverso pratiche sostenibili e innovative, tra cui cotone rigenerativo coltivato per recuperare i suoli, tintura con microrganismi e processi industriali che consumano meno acqua. Questo cambiamento avviene in un settore mondiale sotto pressione per ridurre le emissioni, gli sprechi e il consumo di prodotti chimici, con la moda che rappresenta tra il 2% e l'8% delle emissioni globali di gas serra. Uno studio della Fundação Francisco Manuel dos Santos, coordinato da Céline Abecassis-Moedas, Laure Leglise e Mariana Pereira Silva, ha analizzato sette casi portoghesi di innovazione sostenibile, identificando esempi che vanno dal cotone rigenerativo al poliestere riciclato, fibre di acido polilattico, lyocell e finissaggi che riducono il consumo di acqua.
Lo studio rivela che spesso non sono i marchi a trainare l'innovazione, ma gli stessi produttori portoghesi, che conoscono le macchine, dominano i processi e assumono una parte importante del rischio di sperimentare nuove soluzioni. I produttori stanno passando da semplici fabbricanti a partner strategici che sviluppano materiali, garantiscono la tracciabilità e partecipano a processi di riciclaggio. La collaborazione tra gli attori della catena del valore avviene principalmente attraverso la condivisione di conoscenze, lo scambio di informazioni e l'integrazione di risorse complementari, con accordi basati sulla fiducia che prevalgono in quattro dei sette casi analizzati.
Il Portogallo parte con vantaggi competitivi significativi, tra cui manodopera qualificata, capacità tecnologica, forti investimenti in sostenibilità e concentrazione geografica delle aziende nel Nord del paese, che permette di testare e trasformare le idee più rapidamente. Tra il 2010 e il 2021, il numero di aziende del settore che hanno investito in ricerca e sviluppo è aumentato del 153%, da 64 a 162, con un investimento aziendale in R&S di circa 43 milioni di euro. Nel 2024, il settore rappresentava l'1,7% del PIL portoghese, il 7,8% delle esportazioni e il 17,3% dell'occupazione dell'industria manifatturiera, con quasi 12.000 aziende che davano lavoro a più di 118.000 persone.
Tuttavia, l'industria affronta sfide considerevoli, tra cui elevati costi di innovazione, difficoltà di finanziamento, carenza di professionisti specializzati e quello che i fornitori descrivono come uno tsunami normativo europeo. Le piccole e medie imprese potrebbero non disporre delle risorse finanziarie necessarie per investimenti anticipati, e i costi delle certificazioni di sostenibilità possono essere proibitivi. Ciononostante, la conclusione dello studio indica un'opportunità rara: smettere di competere solo sul prezzo e competere sulla conoscenza, con la condivisione delle conoscenze e l'integrazione di risorse complementari identificate come fattori chiave per il successo dei processi di innovazione.
