Cinque anni dopo che i talebani sono entrati a Kabul, il 15 agosto 2021, segnando la fine improvvisa e umiliante di due decenni di intervento occidentale in Afghanistan, il paese è in gran parte scomparso dagli schermi mondiali. Le immagini iconiche di famiglie ai cancelli dell'aeroporto di Kabul, di persone che correvano sulla pista e si aggrappavano agli aerei, sono diventate un simbolo del crollo di un progetto politico. La responsabilità dell'Occidente non è terminata quando le ultime truppe sono partite, sostiene l'autore dell'articolo.
Le conseguenze del ritiro sono state particolarmente profonde per milioni di afghani, specialmente donne e ragazze. L'Afghanistan continua a essere l'unico paese al mondo dove ragazze e donne sono escluse dall'istruzione secondaria e superiore, con l'UNESCO che stima che 2,4 milioni di ragazze siano attualmente impedite di studiare. Le donne sono state progressivamente escluse dal lavoro e dalla vita pubblica, soggette a restrizioni severe alla mobilità e a qualsiasi forma di espressione. Il Relatore Speciale dell'ONU per l'Afghanistan ha concluso che il sistema imposto equivale al crimine contro l'umanità di persecuzione di genere.
Gli Stati Uniti hanno speso circa 2,3 trilioni di dollari nella loro guerra di 20 anni, ma le forze governative e di sicurezza che sostenevano sono crollate rapidamente non appena il sostegno americano e della NATO è finito. Prima del ritorno dei talebani, gli aiuti esteri finanziavano circa tre quarti delle spese pubbliche dell'Afghanistan, rendendo tale sovranità dipendente da istituzioni, denaro e potere militare stranieri. Più di 22 milioni di afghani necessitano di assistenza umanitaria, incluse 10,7 milioni di donne e ragazze.
L'autore sostiene che isolare l'Afghanistan non è una soluzione, proponendo un coinvolgimento senza legittimazione: mantenere canali diplomaticici mentre si rifiuta di accettare la repressione, sostenere l'assistenza umanitaria e la società civile afghana, garantire opportunità educative per le ragazze e onorare gli impegni presi con coloro che si sono fidati dei governi occidentali. Il futuro dell'Afghanistan non può essere deciso solo a Washington, Bruxelles o Londra, essendo la cooperazione regionale con paesi come l'Iran, il Pakistan e la Cina indispensabile.
