Nikita Melnikov, professore assistente di economia alla Nova School of Business & Economics (Nova SBE), ha conquistato una borsa ERC Starting Grant del Consiglio Europeo della Ricerca del valore di 1,5 milioni di euro per finanziare il progetto di ricerca quinquennale Gang Crackdowns: Labour Mobility, Development, and Discrimination in Post-Gang El Salvador (CRACKDOWNS).
Il ricercatore studierà il modo in cui le società si trasformano quando le organizzazioni criminali perdono il controllo territoriale, concentrandosi su El Salvador, dove le gang MS-13 e Barrio 18 hanno controllato gran parte del paese per decenni. Nel 2022, un'operazione governativa su larga scala ha portato all'arresto di oltre l'1% della popolazione, smantellando le strutture territoriali di queste organizzazioni. Una ricerca precedente ha dimostrato che i confini imposti dalle gang limitavano la mobilità dei residenti e il loro accesso a impieghi più remunerativi, contribuendo a significative differenze di reddito tra le zone controllate dalle gang e le aree vicine.
Il progetto CRACKDOWNS analizzerà tre dimensioni della trasformazione di El Salvador: l'impatto dell'operazione sull'istruzione dei bambini e sulla formazione del capitale umano, il modo in cui l'attività economica e gli investimenti vengono redistribuiti nel territorio, e in che misura i programmi mirati al mercato del lavoro possono ridurre la discriminazione basata sul luogo di residenza. I primi indicatori suggeriscono un miglioramento della sicurezza e della mobilità, ma in un'esperienza pilota con datori di lavoro salvadoreghi, candidati con curricula identici avevano il
