Più di 30 ricercatori hanno aggiornato l'inventario nazionale delle specie marine non indigene a 231, confermate in Portogallo continentale, alle Azzorre e a Madeira. Otto anni dopo l'ultimo inventario, questo lavoro è stato pubblicato sulla rivista Marine Pollution Bulletin e ha riunito 31 ricercatori di 11 università portoghesi, tre enti pubblici nazionali e vari istituti di ricerca, ed è stato guidato da ricercatori del MARE – Centro di Scienze del Mare e dell'Ambiente, e dell'ARNET – Rete di Ricerca Acquatica. Delle 231 specie confermate, 159 si trovano in Portogallo continentale, 81 alle Azzorre e 62 a Madeira, incluse cinque specie mai prima registate nel paese, identificate sulla costa sud-occidentale vicino al Porto di Sines.
Lo studio rivela un pattern geografico chiaro sull'origine delle specie invasive. In Portogallo continentale, il 39% delle specie non indigene provengono dal Pacifico settentrionale temperato e il 24% dall'Atlantico settentrionale. Negli arcipelaghi, il pattern si inverte: a Madeira, il 27% ha origine nell'Atlantico settentrionale e il 24% nell'Atlantico tropicale, mentre alle Azzorre, il 37% provengono dall'Atlantico settentrionale e il 19% dal Pacifico settentrionale. Il trasporto marittimo, attraverso l'acqua di zavorra e la bioincrostazione sugli scafi delle navi, è la principale via di introduzione, con l'acquacoltura che ha un ruolo particolarmente rilevante nel continente. Il Porto di Sines emerge come un punto strategico di ingresso, dato l'incrocio di rotte marittime che collegano l'Asia, il Mediterraneo, gli Stati Uniti e l'Africa.
Oltre alla checklist morfologica, il team ha sviluppato una lista di sorveglianza pionieristica con 22 specie rilevate esclusivamente tramite metodi molecolari, come il DNA ambientale, ancora senza conferma fisica della loro esistenza. Questo meccanismo funziona come sistema di allerta precoce per potenziali invasori. Lo studio ha anche identificato che solo il 12,5% delle 231 specie ha sequenze genetiche ottenute da esemplari raccolti nelle acque portoghesi, il che può ridurre l'affidabilità degli strumenti di rilevazione rapida. Gli autori difendono un rafforzamento della raccolta di campioni in Portogallo come priorità per rendere la sorveglianza genetica più precisa.
Il lavoro deriva da una collaborazione nazionale coordinata dalla ricercatrice Paula Chainho del MARE all'Università di Lisbona, che ha coinvolto la Direzione Generale delle Risorse Naturali, Sicurezza e Servizi Marittimi, l'IPMA e l'ICNF, ed è finanziato dal Piano di Recupero e Resilienza, attraverso l'Agenda NEXUS, e dalla Fondazione per la Scienza e la Tecnologia.
