Alcune specie di insetti stecco del genere Timema si riproducono senza sesso da più di un milione di anni e, in alcuni casi, da quasi due milioni di anni. Questa è la più lunga durata di riproduzione asessuata conosciuta tra gli insetti, il che rende il fenomeno particolarmente impressionante per i ricercatori.
Ora, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences rivela che, nonostante non ricorrano alla riproduzione sessuata da centinaia di migliaia di anni, i meccanismi genetici associati a questa forma di riproduzione rimangono intatti in questi insetti.
Lo studio mostra che il corpo di questi insetti stecco mantiene ancora i meccanismi genetici legati alla riproduzione sessuata, anche dopo tutto questo tempo senza ricorrervi. Questa scoperta rende il caso di questi insetti ancora più affascinante, suggerendo che il patrimonio genetico associato alla riproduzione sessuata non è scomparso completamente.
Questa ricerca offre nuove prospettive sulla capacità di sopravvivenza a lungo termine di specie che hanno abbandonato la riproduzione sessuata, un fenomeno raro nel mondo animale, dove la riproduzione sessuata è generalmente considerata la norma evolutiva.
