Le Théâtre National D. Maria II, à Lisbonne, est resté fermé pendant trois ans pour des travaux de requalification intérieure, période durant laquelle il a développé un projet de portée nationale appelé Odyssée Nationale. Ce périple a emmené l'institution à s'étendre à travers le pays, travaillant avec des théâtres municipaux, des collectivités locales, des écoles, des compagnies et des communautés dans plus de 100 municipalités, tant sur le continent que dans les îles. Plus de 280 projets ont été développés et environ 200 000 personnes ont été impliquées.
Rui Catarino, président du Conseil d'Administration du théâtre, a déclaré que la principale leçon de ces trois années a été de comprendre qu'un théâtre national est beaucoup plus grand que le bâtiment où il est installé. Pendant des décennies, le D. Maria II a été associé à la Place du Rossio, mais cette période a démontré que la mission de l'institution n'est pas circonscrite à une salle de spectacles, mais plutôt aux personnes et aux communautés qu'elle sert. L'expérience a également montré que travailler sans maison est logistiquement lourd et difficile, ayant mieux révélé à quoi sert une maison et tout ce qu'un Théâtre National a l'obligation de faire au-delà de celle-ci.
Le fonctionnement du théâtre a été repensé, passant d'une organisation centrée sur un bâtiment à une organisation en réseau. Les projets ne sont plus des répliques de quelque chose conçu à Lisbonne, mais sont construits en réponse à la diversité du pays, avec un partage d'information, de ressources et de capacité de décision. La programmation a également changé, visant maintenant à parier sur des carrières plus longues de spectacles, surtout à la Salle Garrett, au lieu d'une hyper-rotation.
Le théâtre a rouvert le 18 septembre, mais Rui Catarino garantit que ce ne sera pas un retour au point de départ. Des programmes comme ATOS, Boca Aberta, PANOS ou Próxima Cena continuent de travailler avec des municipalités et des communautés sur tout le territoire. L'objectif est de passer d'une échelle extraordinaire à des relations plus continues et profondes, contribuant à créer une capacité locale qui persiste sans dépendre en permanence de la présence du D. Maria II. L'ambition est d'avoir une maison forte au Rossio et une institution avec des relations structurelles dans tout le pays.
