Environ 40 % des espèces de petits mammifères analysées dans le monde entier sont associées à une zone climatique spécifique, révèle une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Communications fin août. La recherche a analysé 4 231 espèces de quatre groupes : Chiroptera (chauves-souris), Eulipotyphla (taupes, hérissons), Lagomorpha (lapins et lièvres) et Rodentia (rats). Parmi les exemples courants au Portugal figurent la taupe, le lièvre, le lapin et le rat des champs.
Les chercheurs ont constaté que la moitié de ces espèces spécialistes sont restreintes à l'une des 30 sous-zones climatiques, étant considérées comme des super-spécialistes climatiques. La spécialisation climatique est particulièrement fréquente chez les rongeurs et est principalement associée aux climats tropicaux, tempérés et arides.
L'étude a impliqué des chercheurs du Spatial Biology Lab de la Faculté des sciences de l'Université de Porto (FCUP), dirigés par Neftalí Sillero, en collaboration avec sept chercheurs de l'Université de Vigo. Iván Rey-Rodríguez est l'auteur principal du travail. Les résultats montrent que la spécialisation climatique est fortement associée à la diversification de certaines lignées, bien que les lignées avec une plus grande spécialisation ne soient pas nécessairement celles qui présentent la plus grande richesse d'espèces.
Une plus grande spécialisation climatique pourrait représenter une plus grande vulnérabilité face aux changements rapides des conditions environnementales, une hypothèse que l'équipe souhaite maintenant tester. Les chercheurs veulent comprendre si la vulnérabilité aux changements climatiques varie entre les groupes ou les régions, contribuant ainsi à comprendre comment le climat a condicionné la diversité des petits mammifères au cours de leur histoire évolutive.
