António Serrano, PDG de Jerónimo Martins Agro-Alimentar et représentant des mecènes du Fonds de Soutien Social aux Étudiants de l'Université d'Évora, souhaite doubler le montant collecté par le biais du mécénat pour soutenir davantage d'étudiants. Au cours de l'année universitaire en cours, le FASE-UÉ a compté 16 mecènes et a recueilli 177 470 euros, permettant d'attribuer 81 bourses à des étudiants en situation de précarité économique. Le défi a été lancé au recteur de l'institution, António Candeias, pour que l'année prochaine le fonds dispose d'environ le double du montant actuel.
Le responsable rejette que ce type de soutien doive être considéré comme de la charité et défend qu'il s'agit d'une responsabilité civique et sociale. Pour Serrano, l'objectif est de créer les conditions permettant aux jeunes en difficulté financière de terminer leur formation et de contribuer ensuite à la société. Les entreprises doivent, selon lui, participer plus activement à la réalité sociale des universités et des régions où elles opèrent.
António Serrano a un lien personnel avec cette cause, car lorsqu'il était étudiant, issu d'une zone rurale, il a bénéficié d'un soutien social pour poursuivre ses études. En première année, il était étudiant-travailleur avant de recourir à des mécanismes de soutien qui lui ont permis de réduire la pression et de consacrer plus de temps à sa formation. Son expérience a façonné sa conviction que les difficultés économiques ne doivent pas déterminer qui peut fréquenter une université.
Le PDG considère également que les universités de l'intérieur, comme celle d'Évora, font face à des difficultés supplémentaires pour se rapprocher du tissu entrepreneurial en raison de la moindre concentration de grandes entreprises. Il défend que l'institution doit continuer à présenter des projets concrets aux entreprises et à chercher de nouveaux partenaires, soulignant que des résultats concrets sont essentiels pour conquérir de nouveaux soutiens.