Emílio Silva, 56 ans, pompier volontaire et facteur à Ponte de Lima, a été l'un des promoteurs, il y a environ 15 ans, de la tradition selon laquelle les Pompiers Volontaires de Ponte de Lima portent le dais de Notre-Dame des Douleurs lors de la procession des Feiras Novas. Parmi les membres qui ont lancé cette tradition, il n'en reste que trois : lui, Armindo Lima et Zé Vieira. La proposition a été faite à l'époque au curé José Gomes de Sousa, qui l'a acceptée de bon cœur, et depuis lors, six pompiers assurent habituellement tout le parcours.
Le lien d'Emílio Silva avec les Feiras Novas a commencé dans l'enfance, lorsqu'il venait à pied d'Arcozelo avec ses parents pour assister à la procession. Des années plus tard, il a intégré la corporation limiana à 16 ans, d'abord dans la fanfare, et c'est parmi les pompiers qu'est née l'idée d'assumer le transport du dais.
Porter le dais est, pour Emílio, bien plus qu'un effort physique. « En plus de tout cela, il y a l'émotion et l'adrénaline qui nous abstraient de l'effort et de la douleur que nous pouvons avoir », a-t-il déclaré, assurant que, malgré les épaules douloureuses le lendemain, on ne semble pas percevoir la distance du parcours. Le pompier espère maintenant que les plus jeunes maintiennent la tradition.
La présence des pompiers aux Feiras Novas ne se limite pas à la procession. Pendant le pèlerinage, le corps actif renforce le dispositif de secours, avec des équipes à la caserne et dans l'enceinte. Emílio participe également au travail de prévention, conciliant les fonctions au sein de la corporation avec la profession de facteur aux CTT.
