La candidature de Setúbal à la Capitale Portugaise de la Culture 2028, avec la devise « Setúbal – Mer de Culture », a été présentée à la population lors d'un séminaire intégré aux Commémorations Bocagiennes 2026. La vice-présidente de la municipalité, Maria do Carmo Tiago, a révélé que le projet repose sur sept dimensions désignées de « Marées », qui donnent forme à un programme concret et ambitieux, conçu pour laisser un héritage au-delà du titre lui-même.
Les sept dimensions sont Mer de Création, Mer de Mémoire, Mer de Paysage, Mer de Saveurs, Mer de Ville, Mer de Communauté et Mer d'Avenir, représentant différents aspects de l'identité de la municipalité et se croisant entre elles pour constituer une structure conceptuelle, programmatique et territoriale. Le programme comprend 206 actions, dont trois de portée internationale, comme le Forum International des Villes d'Eau, de Culture et de Durabilité, et huit d'envergure nationale, comme l'Exposition Nationale Setúbal, Travail, Rivière, Montagne et Ville.
Le processus de construction de la candidature a suivi la méthode « Écouter Setúbal », avec des réunions ayant impliqué plus de 350 participants, un formulaire en ligne avec 378 réponses et 42 propositions concrètes présentées directement par la communauté. La vice-présidente a souligné que la candidature n'appartient pas à une personne ou à une équipe, mais à Setúbal.
Le délai de soumission de la candidature a été modifié du 19 septembre au 3 décembre, permettant de renforcer le projet. Sept ambassadeurs de la candidature ont été annoncés : Chakall, Domingos Soares Franco, Fernando António Baptista Pereira, Herman José, Manuel Marques, Teresinha Landeiro et Toy. Le jury dispose d'un délai maximum de 75 jours après la fin du délai de présentation pour délibérer sur la ville gagnante.