La juge du Tribunal constitutionnel portugais, Maria Benedita Urbano, a mis en garde depuis Macao contre l'augmentation des pressions et des attaques ciblant les magistratures constitutionnelles dans les démocraties consolidées. Lors du 29e Encuentro de Profesores de Derecho Público, la magistrate a établi un lien entre cette tendance et la montée des mouvements populistes et autoritaires, soulignant que le Tribunal constitutionnel est devenu une cible prioritaire pour ceux qui cherchent à démanteler l'État de droit démocratique.
Selon la conseillère et enseignante à l'Université de Coimbra, le Tribunal constitutionnel est l'institution chargée de défendre les droits fondamentaux, d'assurer l'égalité dans la compétition politique et de garantir l'équilibre entre les pouvoirs de l'État. Urbano a mis en garde contre le fait que la pandémie de Covid-19 a servi de « tempête parfaite » pour accélérer ces courants en imposant des restrictions exceptionnelles aux libertés individuelles.
Maria Benedita Urbano a énuméré plusieurs méthodes utilisées internationalement pour atténuer l'action des tribunaux constitutionnels, incluant l'asphyxie financière, la limitation de la jurisprudence, les campagnes de délégitimation publique et la modification du modèle de nomination des juges. La magistrate a donné comme exemple l'action de Jair Bolsonaro au Brésil contre le Tribunal suprême fédéral.
Les déclarations interviennent dans un contexte de friction politique au Portugal. En mai dernier, la vice-présidente du groupe parlementaire du Chega, Cristina Rodrigues, a accusé le TC d'« activisme politique » après que le tribunal eut déclaré inconstitutionnelle la norme prévoyant la perte de nationalité comme sanction accessoire. La juge a rejeté les propositions de modification de la composition du TC portugais, mettant en garde que des changements dans le système de nomination pourraient favoriser le contrôle judiciaire par l'exécutif.
