Une étude de la Fondation Francisco Manuel dos Santos a analysé le parcours des 507 ministros qui ont intégré les gouvernements de la démocratie portugaise depuis 1976, dans le but de dresser le profil de l'élite politique qui a gouverné le pays pendant 50 ans. L'enquête a permis d'identifier des padrões et des caractéristiques communes entre les titulaires de portefeuilles ministériels.
L'étude révèle que les ministros portugais sont predominantement des hommes d'âge moyen, avec un fort lien avec l'État. Cette caractérisation suggère une élite politique relativement homogène, dont les origines et les parcours professionnels se croisent fréquemment avec l'administration publique et les structures étatiques.
L'analyse de ces presque cinq cents ministros au fil de cinq décennies permet de comprendre comment s'est formée et s'est reproduite la classe gouvernante portugaise. L'étude met en évidence que l'accès au pouvoir exécutif est concentré dans un groupe dont les caractéristiques sociologiques sont assez bien définies.
