Les habitants de la Serra Algarvia, traditionnellement désignés par "Serrenhos", ont des origines qui remontent à des siècles, selon l'auteur de cet article, qui s'appuie à la fois sur des faits historiques et sur ses propres souvenirs d'enfance dans les années quarante.
L'histoire a commencé avec l'invasion de la péninsule Ibérique au VIIIe siècle, lorsque environ 7 000 Berbères, guidés par le général Tariq, débarquèrent à Algésiras, suivis un an plus tard par une armée arabe plus nombreuse, sous le commandement du général Moussa. Entre Arabes et Berbères, il n'existait aucun lien ethnique, seulement la foi musulmane en commun, et dès le début, des disputes surgirent entre les deux groupes, les Arabes réclamant pour eux les meilleurs territoires, laissant les Berbères relégués vers les terres les plus pauvres et isolées.
C'est dans ce contexte que la Serra Algarvia est devenue le refuge des Berbères, qui s'y sont dispersés dans de petits hameaux, vivant du maigre soutien que la terre leur procurait. L'auteur décrit comment, dans les années quarante, il voyait les Serrenhos arriver au village les jours de marché, avec leurs mulets, et note que leurs traits faciaux étaient semblables à ceux que l'on trouve aujourd'hui dans n'importe quel souk algérien ou marocain.
L'auteur soutient que jusqu'au milieu du XXe siècle, le sédentarisme était dominant dans ces zones intérieures, de sorte que les populations sont restées pratiquement sans contamination ethnique pendant des siècles, étant des descendants directs des anciens Berbères. Il souligne également l'existence d'un dialecte propre à la région, issu de l'arabe ancien, qui a influencé le langage des populations les plus âgées de lieux comme São Bartolomeu de Messines et la Serra de Monchique, y compris des expressions et termes d'origine arabe qui ont été progressivement remplacés par la scolarisation.
