Le modèle économique des réseaux sociaux repose sur la marchandisation de l'attention humaine, où le temps passé sur les applications constitue la principale monnaie d'échange. Pour maximiser cette rétention, des plateformes comme Instagram optimisent leurs algorithmes pour favoriser les contenus à consommation rapide, dopaminergiques et à faible effort cognitif, comme les vidéos courtes et les images avec des phrases à effet. Ces plateformes découragent activement le partage de liens et de textes longs, en pénalisant leur visibilité et en verrouillant l'utilisateur dans un écosystème conçu pour le défilement infini et la gratification instantanée.
Cette architecture de l'information conditionne progressivement les habitudes cognitives de la population, habituant le cerveau à un état de stimulation continue et de faible concentration. Lorsque la capacité à maintenir une attention prolongée se dégrade, l'ennui et l'aversion pour le texte long apparaissent, indispensables pour la pensée critique. L'auteur indique avoir observé des personnes adictes à ces stimuli publier des horreurs dans des groupes comme Madeira Opina, sans se rendre compte qu'elles sont adictes.
La lecture fragmentée et pressée remplace le raisonnement structuré par la réaction émotionnelle, créant un terrain où la complexité est perçue comme un obstacle. L'auteur affirme qu'il existe des réseaux sociaux qui correspondent aux objectifs des partis extrémistes, des applications qui promeuvent les extrémismes par l'abrutissement des personnes.
Le résultat direct de cette dynamique est la prolifération de la désinformation et la simplification du débat public. Sans espace pour le contexte, les nuances ou le contradictoire, les récits complexes sont réduits à des slogans polarisants et des données hors contexte qui se propagent facilement parce qu'ils sont simples à assimiler. En privilégiant la viralité au détriment de la véracité, l'écosystème de certains réseaux sociaux favorise un appauvrissement intellectuel collectif.
