Les arbres hors forêt sont un patrimoine arboré qui pousse en dehors des limites traditionnelles de la forêt, se trouvant dans les villes, les bourgs et les villages, dans les jardins, les parcs, le long des cours d'eau, dans les espaces agricoles et autres formations. Pendant longtemps, ces arbres sont restés en dehors de l'univers de la certification, non pas parce qu'ils sont moins importants, mais parce qu'il manquait un référentiel capable de reconnaître la spécificité de leur gestion et la contribution qu'ils apportent au territoire.
C'est pour répondre à cette réalité qu'est née la certification PEFC – Programme for Endorsement of Forest Certification pour les « Arbres Hors Forêt » (Trees Outside Forests – TOF). Cette approche innovante élargit la portée de la gestion durable et reconnaît internationalement un patrimoine qui a toujours existé, mais qui n'était pas encore intégré dans le système de certification.
Le Portugal assume un rôle de premier plan en devenant le troisième membre du PEFC à obtenir la reconnaissance internationale pour cette certification, s'affirmant comme l'un des pays pionniers dans cette nouvelle approche. Cette certification représente une vision plus intégrée de la durabilité, où chaque arbre est valorisé pour la contribution qu'il apporte aux personnes, aux communautés et à l'environnement.
Les arbres hors forêt procurent des bénéfices environnementaux, sociaux et économiques indispensables, tels que l'amélioration de la qualité de l'air, la régulation de la température, l'infiltration de l'eau dans le sol, la séquestration du carbone et le Favorisation de la biodiversité. Dans les milieux urbains, ils créent des espaces de convivialité, offrent de l'ombre et favorisent la santé et le bien-être, tandis que dans les milieux ruraux, ils continuent de faire partie de l'identité du paysage et de la mémoire collective des communautés.
