Le Couvent de Mafra, ordonné par D. João V au XVIIIe siècle, fut pendant des décennies l'un des plus grands couvents franciscains de la péninsule Ibérique, abritant des centaines de frères. En plus de la vie de prière et d'étude, il existait des moments de convivialité entre les frères, incluant l'habitude de jouer à la balle.
Dans son Monumento Sacro (1751), Frei João de São José do Prado décrit le Jardin du Couvent de Mafra, aujourd'hui appelé Jardin du Cerco, comme un grand potager avec des vergers d'orangers et de fruits, des allées de treilles de figuiers de Barbarie et de grands plateaux de potager qui produisaient des légumes pour le Couvent, douze maraîchers y travaillant sous la direction d'un religieux.
Le Jardin du Couvent comptait également un terrain dédié au Jeu de Balle, aussi connu sous le nom de Jeu des Âmes, où les frères pratiquaient des jeux comme la Balle, la Petite Orange et le Cerceau. De l'espace de jeu, on conserve encore aujourd'hui les gradins de pierre qui permettaient aux spectateurs de suivre les épisodes du jeu.
L'image a été prise lors d'une reconstitution historique réalisée au Jeu de Balle du Jardin du Cerco, permettant une représentation vivante de cette tradition conventuelle.
