Mao Tsé-Tung est décédé il y a 40 ans, et la Chine actuelle est radicalement différente de celle qu'il a gouvernée. La moitié de la population chinoise est née après cet événement, ce qui signifie que la majorité des jeunes du pays n'a pas de souvenir direct de la période maoïste. Paradoxalement, Mao a gagné en popularité auprès de ces jeunes Chinois, qui semblent s'identifier à certains aspects de son héritage.
Xi Jinping tente de garder vivante l'image de ce que serait « le bon type de Mao », cherchant à trouver un équilibre délicat entre la célébration des succès du leader fondateur et la distance prise par rapport aux erreurs historiques de son gouvernement. Cette tâche s'avère complexe, étant donné le poids de l'héritage de Mao dans l'identité du Parti communiste chinois et dans la construction même de la République populaire.
