Le 28 juillet 1945, un bombardier B-25 des Forces aériennes de l'armée américaine s'est perdu dans le brouillard qui couvrait New York et a heurté les étages supérieurs de l'Empire State Building, qui à l'époque était le bâtiment le plus haut du monde. La collision a ouvert une grande blessure dans la façade du célèbre gratte-ciel de Manhattan.
L'impact a provoqué des incendies aux étages supérieurs et a tué 14 personnes. Parmi les morts se trouvaient les trois membres de l'équipage de l'avion militaire. Les corps des pilotes n'ont jamais été retrouvés dans les décombres.
Parmi les morts et les blessés, il y a eu des cas extraordinaires. Une ascensoriste, Betty Lou Oliver, a été projetée dans un puits d'ascenseur et a chuté d'environ 75 étages à l'intérieur de sa propre cabine. Elle a survécu à la chute, un fait consigné dans les annales de l'histoire comme un miracle.
L'accident a mis en évidence les risques de survoler des zones urbaines densément peuplées avec des aéronefs militaires dans des conditions de faible visibilité. L'événement s'est produit seulement quelques semaines après la fin de la Seconde Guerre mondiale, dans une période où le trafic aérien militaire au-dessus de New York était encore fréquent.
