Des chercheurs de l'Institut Salk, aux États-Unis, ont identifié une nouvelle voie qui explique pourquoi le système immunitaire, dans certaines circonstances, peut contribuer à la croissance tumorale. La découverte se concentre sur une famille de protéines dont l'exposition chronique est associée à un dysfonctionnement mitochondrial.
Cette voie de signalisation, lorsqu'elle est activée de manière prolongée, provoque une immunosuppression, c'est-à-dire une faiblesse dans la capacité du système immunitaire à reconnaître et à détruire les cellules cancéreuses. Les chercheurs ont réussi à tracer le lien entre l'exposition chronique à ces protéines et le mauvais fonctionnement des mitochondries, qui sont les structures cellulaires responsables de la production d'énergie.
L'immunosuppression résultante permet aux cellules tumorales de se développer et de se proliférer de manière plus efficace, puisque le système immunitaire ne peut plus exercer sa fonction protectrice. Ce mécanisme représente une avancée significative dans la compréhension de la manière dont le microenvironnement tumoral peut manipuler les défenses de l'organisme.
Les résultats de cette étude ouvrent la voie au développement de nouvelles stratégies thérapeutiques ciblant cette voie spécifique, permettant potentiellement de restaurer la fonction immunitaire et d'améliorer les traitements contre le cancer.
