Mercure, la plus petite planète du Système solaire et la plus proche du Soleil, pourrait se contracter significativement plus rapidement que ce que les scientifiques avaient estimé. Une nouvelle étude publiée dans la revue Geophysical Research Letters ce jeudi indique que la contraction de la planète a été entre 10 % et 30 % supérieure aux projections précédentes, ce qui représenterait une réduction pouvant atteindre 23 kilomètres de diamètre sur environ 4,5 milliards d'années.
Les chercheurs ont découvert qu'une partie des signaux laissés par le rétrécissement de Mercure était dissimulée sous des cratères et des dépôts de débris résultant de milliards d'années d'impacts à la surface de la planète. En tenant compte de ces zones plus accidentées, les scientifiques ont réussi à parvenir à une estimation de contraction supérieure à celle identifiée précédemment.
La planète Mercure est marquée par des caractéristiques connues sous le nom de « rides » à sa surface, résultant du processus de refroidissement et de contraction de son intérieur au fil du temps.
