Il n'existe pas, biologiquement, deux types de dopamine. La molécule est la même, et les termes « dopamine rapide » et « dopamine lente » ne sont pas des expressions scientifiques, mais plutôt des termes populaires utilisés pour expliquer différentes manières dont le cerveau fonctionne. Ce qui change vraiment, c'est la façon dont le système de récompense est stimulé : la vitesse, l'intensité, la prévisibilité, l'effort nécessaire et la fréquence avec laquelle la récompense apparaît.
La dopamine n'est pas non plus simplement la « molécule du plaisir ». Elle participe surtout à la motivation, à l'apprentissage et à l'attente, aidant le cerveau à identifier ce qui mérite d'être répété. Lorsqu'une expérience produit une récompense, surtout si elle est inattendue, nous apprenons rapidement à la chercher à nouveau.
C'est là qu'intervient ce qu'on a convenu d'appeler la « dopamine rapide » : ce sont des récompenses quasi instantanées, obtenues avec un effort minimal, comme ouvrir une notification, recevoir un like, regarder une vidéo courte ou passer au contenu suivant. Ces expériences stimulent le système de récompense de manière intense et immédiate.
