Les personnes qui conservent des aliments à la maison sont fréquemment confrontées à un problème : elles achètent un paquet contenant des dizaines d'absorbeurs d'oxygène, en utilisent quelques-uns dans un bocal de céréales et rangent le reste pour une utilisation ultérieure. Des semaines plus tard, lors de la réutilisation de ceux qui restent, la durée de conservation des aliments n'est pas celle attendue, même si l'absorbeur semble avoir fonctionné.
Le problème ne réside pas dans le produit lui-même, mais dans le temps. L'absorbeur d'oxygène est activé par une réaction chimique qui commence dès qu'il entre en contact avec l'air, et non seulement lorsqu'il est effectivement utilisé pour la conservation des aliments.
L'absorbeur d'oxygène pour aliments est fabriqué avec de la poudre de fer, activée par du sel (chlorure de sodium) et neutralisée par du charbon actif. À l'intérieur de l'emballage original, scellé sous vide, il n'y a pas d'oxygène disponible, ce qui maintient le fer inerte et préservé indéfiniment.
En essence, c'est la même réaction que celle qui forme la rouille sur n'importe quelle pièce de métal exposée à l'air. Une fois l'emballage ouvert, le processus d'oxydation du fer commence immédiatement, et les absorbeurs perdent progressivement leur efficacité jusqu'à devenir totalement inefficaces.
