Un fossile portugais a aidé les chercheurs à identifier l'origine de mystérieux motifs hexagonaux gravés dans les fonds marins du monde entier, y compris dans les sédiments océaniques du Cambrien datant de 520 millions d'années trouvés au Portugal. Les réseaux hexagonaux, baptisés Paleodictyon, apparaissent aussi bien dans les archives fossiles anciennes que dans les océans actuels, et leur origine est restée inexplicable pendant des siècles.
Tout indique que les auteurs de ces galeries sont de petits arthropodes fouisseurs, selon les indices fournis par le fossile portugais. La forme hexagonale elle-même des structures pourrait avoir eu une fonction spécifique : elle aurait éventuellement servi à relier les animaux entre eux dans un réseau de communication.
La confusion sur l'origine de ces marques a commencé dès le milieu du XVIIIe siècle. Certains géologues affirmaient que les marques résultaient de processus géologiques naturels, tandis que d'autres proposaient des explications biologiques, sans qu'aucun consensus ne soit atteint pendant des générations.
