Le succès de l'entreprise allemande Isar Aerospace, qui est devenue la première entreprise commerciale à lancer une fusée depuis l'Europe, en Norvège, plaçant cinq petits satellites en orbite, ouvre la porte à une course aux ports spatiaux et exerce une pression sur le Portugal pour accélérer le projet de port spatial sur l'île de Santa Maria, aux Açores. Ricardo Conde, président de l'Agence spatiale portugaise, affirme que le Portugal doit réussir à lancer encore cette année, « même si c'est suborbital », soulignant que le moment est urgent pour que le pays se positionne comme pôle de lancement en Europe. Le marché européen assiste à l'apparition de plusieurs nouveaux opérateurs, comme l'allemand Rocket Factory Augsburg, le français MaiaSpace et des projets en Espagne, ce qui obligera les opérateurs à se différencier vu la dimension limitée du marché.
Isar apparaît à un moment où l'Europe recherche une plus grande autonomie stratégique face aux États-Unis. Ricardo Conde considère que « progressivement, il y a une transition de la dépendance vis-à-vis des États-Unis », se vérifiant dans la question militaire et que « dans l'espace, cela va suivre exactement la même dimension ». L'entreprise portugaise LusoSpace, fondée en 2002, a déjà lancé huit satellites en mars, surtout via le Falcon 9 de SpaceX, mais Ivo Vieira, fondateur et PDG de l'entreprise, a avancé qu'il est de plus en plus difficile de lancer avec les Nord-Américains car les vols sont très complets et les orbites sont définies par eux, ce qui laisse de la place pour des lanceurs européens plus petits et flexibles.
Le Portugal sera présent au Sommet spatial organisé par le président français Emmanuel Macron, les 9 et 10 septembre à Paris, où des questions de coopération européenne avec des pays comme l'Australie, le Japon, l'Inde et les Émirats arabes unis seront abordées. L'événement a attiré l'attention après que la Maison-Blanche a poussé des entreprises américaines à boycotter le sommet, dans un contexte de tensions croissantes entre les États-Unis et l'Europe. SpaceX, Blue Origin, StokeSpace et Starcloud ont informé qu'elles ne participeront pas à l'événement.
Le projet de port spatial à Santa Maria représente une opportunité stratégique pour le Portugal, avec une licence pour un lanceur déjà soumise. Ivo Vieira défend que « le Port de Santa Maria, en termes d'accès à l'espace à court terme, est celui qui a le plus de possibilité d'avoir un retour très élevé » et que la localisation açoréenne constitue un avantage pour les orbites inclinées, tandis que la Norvège a un avantage pour les orbites polaires. Gregory Mann, représentant de la NASA en Europe, a déclaré que Santa Maria « pourrait bien être l'un des principaux, sinon le principal, point de départ et d'arrivée du continent ». Ricardo Conde强调 la défense et la sécurité seront deux grandes dimensions du marché spatial, soulignant que « il serait extrêmement important que nos constellations soient lancées depuis notre territoire ».
