Le terme « cushioning » décrit une pratique dans laquelle une personne engagée maintient une autre personne à proximité comme une sorte de plan B amoureux, au cas où la relation principale prendrait fin. Le concept a gagné en popularité pour nommer ce comportement de cultiver des connexions parallèles avec des intérêts romantiques potentiels futurs.
Cette pratique va au-delà du simple fait d'avoir des amis ou d'échanger des messages occasionnels avec quelqu'un pour lequel il y a déjà eu de l'intérêt. Il existe une intention spécifique de préserver la possibilité romantique, qui peut inclure des contacts fréquents, des flirts, des rencontres ou même le maintien d'un lien avec un ex-partenaire.
La différence entre les interactions normales et le cushioning réside dans le but : il ne s'agit pas d'une interaction isolée, mais de la maintenance délibérée d'une alternative disponible. Ce comportement apparaît généralement de manière discrète et peut inclure cacher des messages, effacer des enregistrements ou minimiser l'intimité avec certaines personnes.
