Les spécialistes en sécurité électrique alertent sur le fait que les rallonges électriques ne doivent pas être utilisées comme substituts permanents d'une installation électrique adéquate. La Electrical Safety Foundation International (ESFI) recommande que ces câbles soient utilisés uniquement de façon temporaire, sans surcharge et jamais pour alimenter simultanément plusieurs appareils à forte consommation, car ils peuvent surchauffer et provoquer des incendies.
Les gros électroménagers comme les réfrigérateurs, les machines à laver, les sèche-linges, les congélateurs et les cuisinières électriques doivent être branchés directement sur une prise murale. La U.S. Fire Administration avertit que le risque est lié à la consommation élevée et prolongée de ces équipements, qui peuvent présenter des pics de puissance que le câble de la rallonge n'est pas préparé pour supporter. Dans la cuisine, les grille-pain, les micro-ondes, les bouilloires électriques, les friteuses sans huile et les machines à café doivent également être branchés séparément sur le mur.
Les radiateurs portables sont considérés comme les cas les plus dangereux. L'ESFI conseille de brancher ces appareils directement sur une prise murale, sans recourir à des rallonges ou des multiprises, en les tenant éloignés des matériaux inflammables comme les rideaux, les vêtements, les tapis et les papiers. Le danger augmente lorsqu'ils restent branchés pendant de longues périodes ou sans surveillance.
La National Fire Protection Association (NFPA) alerte que les rallonges ne doivent jamais passer sous des tapis, à travers des portes, des murs, des plafonds ou des sols, car la chaleur accumulée a plus de difficulté à se dissiper. Il faut également éviter de chaîner plusieurs rallonges. Lorsqu'il y a un besoin constant de recourir à des rallonges, il faut demander l'évaluation d'un électricien qualifié pour installer davantage de prises.
