La diplomatie française a annoncé ce vendredi (4) qu'elle abandonnerait les planisphères utilisant la projection de Mercator, arguant qu'elle contribue à surévaluer visuellement certaines régions au détriment d'autres, en particulier l'Afrique. La France se joint ainsi à une initiative de l'Union africaine, qui, avec le soutien français, resubmit un document à l'ONU pour promouvoir des projections cartographiques plus équitables ou plus scientifiques, plus fidèles à la taille réelle des continents.
La difficulté avec les cartes réside dans la façon de traduire la forme sphérique de la Terre en une surface plane, un défi cartographique qui a toujours existé. Le géographe, cartographe, philosophe et théologien Gerardus Mercator, né en 1512 dans ce qui est aujourd'hui la Belgique, a présenté la projection qui porte son nom en 1569, dans le but de faciliter la navigation maritime. Cependant, sa carte est eurocentrique, ce qui signifie qu'elle place l'Europe au centre et déforme la taille relative des continents, faisant apparaître l'Afrique plus petite qu'elle ne l'est réellement par rapport à l'Europe.
