Le Canal de Panama commencera à restreindre le nombre d'embarcations qui transitent par la voie navigable à partir de ce vendredi, pour la deuxième fois de son histoire, en raison de la sécheresse causée par le phénomène climatique El Niño. Cette mesure prévoit la réduction du trafic quotidien de navires de 36 à 32 par jour, dans un effort pour conserver l'eau au milieu d'une sécheresse sévère qui durera probablement jusqu'à mi-2027.
Les autorités du canal réduisent également le tirant d'eau autorisé pour les embarcations, c'est-à-dire la profondeur à laquelle les navires sont immergés, de 15,24 à 14,63 mètres. Environ 5% du commerce mondial passe par le canal qui relie l'océan Pacifique à l'Atlantique, faisant de cette voie l'une des plus importantes au monde pour le transport maritime.
Le Panama a déclaré l'état d'urgence en raison d'El Niño, un phénomène qui élève les températures de surface dans le Pacifique équatorial central et oriental, provoquant des changements dans les régimes de précipitations dans la région. La situation avait déjà généré une crise précédente, lorsqu'un navire a payé un montant record de 5,3 millions de dollars pour « passer en tête » au Canal de Panama.
