Il y a 37 ans, le 3 septembre 1989, le vol 254 de la Varig s'écrasait dans la forêt amazonienne après avoir passé des heures perdu pendant le trajet entre Marabá et Belém, au Pará. Le Boeing 737 transportait 54 personnes et devait effectuer le parcours en moins d'une heure. Au total, 12 personnes sont mortes et 42 ont survécu.
L'erreur de route a été causée par une interprétation incorrecte de l'indication de cap. À Marabá, le plan de vol indiquait le cap pour Belém comme « 0270 », qui aurait dû être lu comme 027,0 degrés. Les pilotes, cependant, ont interprété cela comme 270 degrés, faisant décoller l'avion vers l'Ouest alors qu'il aurait dû suivre vers le Nord-Est.
Le commandant César Augusto Padula Garcez et le copilote Nilson de Souza Zille ont pris les commandes uniquement sur le dernier tronçon. L'avion était parti de Guarulhos ce matin-là et avait fait des escales à Uberaba, Uberlândia, Goiânia, Brasília, Imperatriz et Marabá. Sans GPS ni système de navigation inertielle, l'équipage a dépendu d'instruments plus simples, ce qui a contribué à aggraver la situation.
