Nikita Melnikov, professeur adjoint d'économie à la Nova School of Business & Economics (Nova SBE), a obtenu une bourse ERC Starting Grant du Conseil européen de la recherche d'une valeur de 1,5 million d'euros pour financer le projet de recherche de cinq ans Gang Crackdowns: Labour Mobility, Development, and Discrimination in Post-Gang El Salvador (CRACKDOWNS).
Le chercheur va étudier la façon dont les sociétés se transforment lorsque les organisations criminelles perdent le contrôle territorial, en se concentrant sur le Salvador, où les gangs MS-13 et Barrio 18 ont contrôlé une grande partie du pays pendant des décennies. En 2022, une opération gouvernementale à grande échelle a conduit à l'arrestation de plus de 1% de la population, démantelant les structures territoriales de ces organisations. Une recherche antérieure a démontré que les frontières imposées par les gangs limitaient la mobilité des résidents et leur accès à des emplois mieux rémunérés, contribuant à des différences significatives de revenus entre les zones contrôlées par les gangs et les zones voisines.
Le projet CRACKDOWNS analysera trois dimensions de la transformation du Salvador : l'impact de l'opération sur l'éducation des enfants et la formation du capital humain, la façon dont l'activité économique et l'investissement sont redistribués sur le territoire, et dans quelle mesure des programmes ciblés sur le marché du travail peuvent réduire la discrimination basée sur le lieu de résidence. Les premiers indices indiquent une amélioration de la sécurité et de la mobilité, mais dans une expérience pilote avec des employeurs salvadoriens, les candidats avec des CV identiques avaient 60% plus de chances d'être sélectionnés lorsque l'adresse se trouvait en dehors des anciens territoires des gangs.
C'est la quatrième bourse ERC attribuée à la Nova SBE et la seule cette année au Portugal dans le panel couvrant les domaines de l'économie, de la gestion et des finances. Pedro Oliveira, doyen de la Nova SBE, a souligné que le projet est un excellent exemple de recherche ayant un impact et une forte dimension internationale. Paulo Pereira, recteur de l'Université Nouvelle de Lisbonne, a considéré que ce succès démontre la capacité des institutions portugaises à attirer et à affirmer le talent scientifique au plus haut niveau mondial.
