Plus de 30 chercheurs ont mis à jour l'inventaire national des espèces marines non indigènes pour atteindre 231 espèces confirmées au Portugal continental, aux Açores et à Madère. Huit ans après le dernier inventaire, ce travail a été publié dans la revue Marine Pollution Bulletin et a rassemblé 31 chercheurs de 11 universités portugaises, trois organismes publics nationaux et divers instituts de recherche, ayant été coordonné par des chercheurs du MARE – Centre des sciences marines et de l'environnement, et de l'ARNET – Réseau de recherche aquatique. Sur les 231 espèces confirmées, 159 se trouvent au Portugal continental, 81 aux Açores et 62 à Madère, dont cinq espèces jamais auparavant signalées dans le pays, identifiées sur la côte sud-ouest près du Port de Sines.
L'étude révèle un schéma géographique clair concernant l'origine des espèces envahissantes. Au Portugal continental, 39 % des espèces non indigènes proviennent du Pacifique Nord tempéré et 24 % de l'Atlantique Nord. Dans les archipels, le schéma s'inverse : à Madère, 27 % ont leur origine dans l'Atlantique Nord et 24 % dans l'Atlantique tropical, tandis qu'aux Açores, 37 % proviennent de l'Atlantique Nord et 19 % du Pacifique Nord. Le transport maritime, par l'eau de ballast et la biofouling des coques des navires, est la principale voie d'introduction, l'aquaculture ayant un poids particulièrement important sur le continent. Le Port de Sines apparaît comme un point stratégique d'entrée, étant donné le croisement des routes maritimes reliant l'Asie, la Méditerranée, les États-Unis et l'Afrique.
En plus de la liste de contrôle morphologique, l'équipe a développé une liste de surveillance pionnière comprenant 22 espèces détectées exclusivement par des méthodes moléculaires, comme l'ADN environnemental, sans confirmation physique de leur existence. Ce mécanisme fonctionne comme un système d'alerte précoce pour les envahisseurs potentiels. L'étude a également identifié que seulement 12,5 % des 231 espèces ont des séquences génétiques obtenues à partir de spécimens prélevés dans les eaux portugaises, ce qui peut réduire la fiabilité des outils de détection rapide. Les auteurs préconisent un renforcement de la collecte d'échantillons au Portugal comme priorité pour rendre la surveillance génétique plus précise.
Le travail résulte d'une collaboration nationale coordonnée par la chercheuse Paula Chainho du MARE à l'Université de Lisbonne, impliquant la Direction générale des ressources naturelles, de la sécurité et des services maritimes, l'IPMA et l'ICNF, et est financé par le Plan de relance et de résilience, à travers l'Agenda NEXUS, et par la Fondation pour la science et la technologie.
