At least six employees at Frankfurt airport in Germany contracted malaria in a case considered rare by European health authorities. Two of the workers died and the remaining four continue to receive hospital treatment. The Robert Koch Institute confirmed that this is a case of so-called "airport malaria," an uncommon situation in Europe, but which can occur when infected mosquitoes arrive through international flights.
The main suspicion is that the disease was transmitted by an infected mosquito carried aboard a plane from a region where malaria circulates endemically. The affected employees had never traveled to countries where the disease is usually found, making this case particularly unusual. None of the specific details about which routes or flights may have been involved have yet been disclosed.
The Institute of Tropical Medicine in Antwerp, Belgium, is expected to analyze the parasites found in the blood samples of the patients to help determine more precisely the origin of the infection and establish a possible link between the different cases. The authorities are seeking to understand if all infections resulted from the same mosquito or from a single importation event.
This type of case is considered rare in Germany, where the last known episode had been recorded in 2023. Malaria is a parasitic disease transmitted through the bite of infected Anopheles mosquitoes, whose symptoms include high fever, chills, headaches, nausea, and intense malaise. Although uncommon in Europe, the disease continues to represent a serious public health problem, with the majority of deaths occurring in Sub-Saharan Africa.
Pelo menos seis funcionários do aeroporto de Frankfurt, na Alemanha, contraíram malária num caso considerado raro pelas autoridades de saúde. Dois dos trabalhadores acabaram por morrer e os restantes continuam a receber tratamento hospitalar.
De acordo com a SIC Notícias, a principal suspeita é que a doença tenha sido transmitida por um mosquito infetado transportado a bordo de um avião, sem que as pessoas afetadas tivessem viajado para regiões onde a malária é habitualmente encontrada.
O Instituto Robert Koch confirmou que se trata de um caso de chamada “malária de aeroporto”, uma situação pouco frequente na Europa, mas que pode ocorrer quando mosquitos infetados chegam através de voos internacionais.
Como terão sido infetados os trabalhadores?
Segundo as autoridades de saúde alemãs, os seis funcionários terão sido picados por um mosquito importado por via aérea.
O inseto poderá ter chegado ao aeroporto dentro de um avião proveniente de uma região onde a malária circula de forma endémica.
Nestes casos, a transmissão pode acontecer nas imediações de aeroportos mesmo que a pessoa infetada nunca tenha viajado para um país de risco.
Dois funcionários morreram
O aeroporto de Frankfurt confirmou inicialmente uma das mortes e apresentou condolências à família do trabalhador.
Posteriormente, as autoridades de saúde indicaram que um segundo funcionário também morreu depois de contrair a doença.
As outras quatro pessoas diagnosticadas com malária permanecem em tratamento hospitalar.
Amostras vão ser analisadas na Bélgica
O Instituto de Medicina Tropical de Antuérpia, na Bélgica, deverá analisar os parasitas encontrados nas amostras de sangue dos doentes.
Esta investigação poderá ajudar a determinar com maior precisão a origem da infeção e a estabelecer uma eventual ligação entre os diferentes casos.
As autoridades procuram assim perceber se todas as infeções resultaram do mesmo mosquito ou de um mesmo episódio de importação.
O que é a “malária de aeroporto”?
A expressão é utilizada para designar infeções adquiridas nas proximidades de aeroportos através da picada de mosquitos infetados transportados involuntariamente em aviões.
Este tipo de caso é considerado raro na Alemanha. Segundo o Instituto Robert Koch, o último episódio conhecido no país tinha sido registado em 2023.
Precisamente por ser uma doença pouco comum na Europa, o diagnóstico pode demorar mais tempo, o que aumenta o risco de complicações graves.
Quais são os sintomas da malária?
A malária é uma doença parasitária transmitida através da picada de mosquitos do género Anopheles infetados.
Entre os sintomas mais comuns estão febre elevada, calafrios, dores de cabeça, náuseas e mal-estar intenso.
Quando identificada e tratada atempadamente, a doença tem tratamento e muitos doentes recuperam por completo. Nos casos mais graves, contudo, pode provocar complicações potencialmente fatais.
Malária continua a matar milhares de pessoas
Apesar de ser pouco frequente na Europa, a malária continua a representar um grave problema de saúde pública em várias regiões do mundo.
A maioria das mortes ocorre na África Subsariana, onde a doença continua a provocar centenas de milhares de vítimas todos os anos.
O caso de Frankfurt volta agora a chamar a atenção para a possibilidade, embora rara, de mosquitos infetados serem transportados através da aviação internacional.
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