From Central Park to Louis Vuitton, the brand of Yayoi Kusama beyond the polka dots (1929-2026)

The Japanese artist Yayoi Kusama, known as the "Queen of Polka Dots," died at 97 on August 14, 2026 at a hospital in Tokyo, according to a statement from her company. Born in 1929 into a wealthy merchant family, she suffered from hallucinations and obsessive-compulsive disorder with suicidal tendencies since childhood, having reported on numerous occasions that she suffered physical and psychological abuse at the hands of her mother. The statement says she "continued painting until her final days, never letting go of her brush."

Kusama was a key figure of psychedelia and one of the most important artists of the 20th century. Trained in Nihonga at the Kyoto Municipal School of Arts and Crafts, she emigrated to the United States at the end of the 1950s, fleeing Japan's rigid formalism. In New York, she began creating works in public spaces, such as Central Park, where she staged protests against the Vietnam War. Her anti-war activism began at age 16, when the United States dropped two atomic bombs on Hiroshima and Nagasaki. Despite her success in the US, where she influenced contemporaries such as Andy Warhol and Claes Oldenburg, she returned to Japan in 1973 due to worsening mental health issues.

The artist transformed her mental universe into a prolific body of work spanning painting, sculpture, performance, literature, and poetry. In 1990, she voluntarily committed herself to a psychiatric institution, from where she continued to produce works in various formats. She received numerous awards, including the Order of the Arts and Letters of Japan, the Order of Culture of Japan, and in 2006, became the first woman to receive the Praemium Imperiale from the Japan Art Association, one of the most prestigious international art prizes.

Kusama collaborated twice with Louis Vuitton, in 2012 and 2023. The brand's president and CEO, Pietro Beccari, paid tribute on social media Instagram, writing: "It was a tremendous honor for everyone at Louis Vuitton to have collaborated with her on two occasions. Her boundless creativity and singular vision were always a tremendous source of inspiration." The artist's company stated that it will continue her legacy and bring hope and strength to people around the world through art.

A artista japonesa Yayoi Kusama, conhecida como a “Rainha das Bolinhas”, morreu aos 97 anos no dia 14 de agosto, disse esta quinta-feira a sua empresa, em comunicado.

“É com profunda tristeza que anunciamos o falecimento de Yayoi Kusama num hospital de Tóquio, no dia 14 de agosto de 2026, aos 97 anos”, refere o comunicado, sem fornecer mais informações sobre a causa da morte.

Conhecida como “Rainha das Bolinhas”, Kusama “continuou a pintar até aos seus últimos dias, nunca largando o pincel, e continuou a explorar o amor eterno e a alma imortal”, afirma a nota.

Nascida em 1929, a artista, reconhecido em todo o mundo pelos seus padrões às bolinhas e instalações imersivas, e pela sua peruca vermelha vibrante, inspirava-se nas alucinações que experimentava desde a infância para as suas obras.

Nascida numa família abastada de comerciantes, Kusama sofreu de alucinações e transtorno obsessivo-compulsivo com tendências suicidas desde a infância. Contou em várias ocasiões que durante esse período sofreu abusos físicos e psicológicos às mãos da mãe.

Yayoi Kusama foi uma figura chave do psicadelismo e uma das artistas mais importantes do século XX, transformou este universo mental numa prolífica obra que abrange a pintura, a escultura, a performance, a literatura e a poesia. Levou-a mais tarde a fazer duas colaborações com a Louis Vuitton, em 2012 e 2023.

A Louis Vuitton tem prestado homenagem à artista na sua conta no Instagram, lembrando as colaborações entre a artista e a marca. “Estou profundamente consternado com a morte de Yayoi Kusama, uma das maiores artistas da arte contemporânea”, disse o presidente e CEO da Louis Vuitton. “Foi uma enorme honra para todos na Louis Vuitton termos colaborado com ela em duas ocasiões, em 2012 e 2023. A sua criatividade sem limites e a sua visão singular foram sempre uma imensa fonte de inspiração”. escreveu ainda Pietro Beccari. “O seu extraordinário legado continuará a inspirar as gerações futuras”, escreveu Pietro Beccari, presidente e CEO da Louis Vuitton.

Formada em Nihonga, um estilo tradicional de pintura japonesa definido no final do século XIX, na Escola Municipal de Artes e Ofícios de Quioto (oeste do Japão), Kusama emigrou para os Estados Unidos no final da década de 1950, fugindo ao formalismo rígido do país natal e procurando construir uma reputação dentro da vanguarda artística.

Na cidade de Nova Iorque, começou a criar obras de arte em espaços públicos, como o Central Park, onde realizou protestos contra a Guerra do Vietname. O ativismo antiguerra da artista japonesa nasceu aos 16 anos, quando os Estados Unidos lançaram duas bombas atómicas sobre as cidades de Hiroshima e Nagasaki, no final da Segunda Guerra Mundial.

Apesar do sucesso nos EUA, onde influenciou contemporâneos como Andy Warhol e Claes Oldenburg, Kusama regressou ao Japão em 1973, após o agravamento dos seus problemas de saúde mental.

Em 1990, a artista internou-se voluntariamente numa instituição psiquiátrica, de onde continuou a produzir obras em diversos formatos.

“Ao longo de uma vida extraordinária inteiramente dedicada à criação artística, Yayoi Kusama construiu uma carreira aclamada mundialmente como uma artista pioneira da vanguarda, cuja prática criativa abrangeu as artes visuais, a performance, a ficção e a poesia“, escreveu a sua empresa.

“Daremos continuidade ao legado de Yayoi Kusama e, através da arte, continuaremos a levar esperança e força para o futuro às pessoas de todo o mundo”, acrescentou o comunicado.

Kusama expôs em museus de todo o mundo e recebeu inúmeros prémios, como a Ordem das Artes e Letras do Japão e a Ordem da Cultura do Japão.

Em 2006, tornou-se a primeira mulher a receber o Praemium Imperiale da Associação de Arte do Japão, um dos mais prestigiados prémios de arte internacionais do mundo.