Jäger rotteten die Beutelwölfe, bekannt als Tasmanische Tiger, in Australien vor fast einem Jahrhundert aus. Nun zeigt eine neue Analyse ihrer Schädel, dass diese Tiere sich sehr von den Wölfen unterschieden, mit denen sie jahrzehntelang verglichen wurden. Die physische Ähnlichkeit mit den Wölfen trug zur Entstehung eines Mythos unter den britischen Kolonisten in Tasmanien bei.
Da sie wie große Raubtiere aussahen, wurden die Beutelwölfe als Bedrohung für das Vieh angesehen und verfolgt, obwohl Studien darauf hindeuten, dass ihre Anatomie besser für das Fangen kleiner Tiere geeignet war. Eine in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlichte Untersuchung analysierte die Merkmale der Schädel der Beutelwölfe und kam zu dem Schluss, dass diese Tiere einzigartige Anpassungen zur Jagd auf kleine Beutetiere besaßen.
Die Forschung bestärkt, dass der Beutelwolf nicht einfach eine Beuteltier-Version der großen europäischen Raubtiere war. Tatsächlich zeigen die Analysen, dass die Beutelwölfe in Bezug auf Schädelstruktur und Ernährungsanpassungen den Kängurus ähnlicher waren als den Wölfen.
