Ein portugiesisches Fossil half den Forschern, die Herkunft mysteriöser sechseckiger Muster zu identifizieren, die in die Meeresböden auf der ganzen Welt eingeritzt sind, einschließlich in ozeanischen Sedimenten aus dem Kambrium mit 520 Millionen Jahren in Portugal. Die sechseckigen Netze, Paleodictyon genannt, treten sowohl in alten Fossilberichten als auch in heutigen Ozeanen auf, und ihre Herkunft blieb über Jahrhunderte ungeklärt.
Alles deutet darauf hin, dass die Urheber dieser Gänge kleine grabende Arthropoden sind, laut den Hinweisen des portugiesischen Fossils. Die sechseckige Form der Strukturen selbst könnte eine spezifische Funktion gehabt haben: möglicherweise diente sie dazu, die Tiere in einem Kommunikationsnetzwerk miteinander zu verbinden.
Die Verwirrung über die Herkunft dieser Markierungen begann bereits Mitte des 18. Jahrhunderts. Einige Geologen vertraten die Ansicht, dass die Markierungen durch natürliche geologische Prozesse entstanden, während andere biologische Erklärungen vorschlugen, ohne dass über Generationen hinweg ein Konsens erzielt wurde.
