Mehr als ein Jahrhundert nachdem sie von der Insel Floreana im ecuadorianischen Galapagos-Archipel verschwunden waren, sind Nachkommen von Riesenschildkröten zurückgekehrt, um das Territorium ihrer Vorfahren zu durchstreifen. Im Februar 2026 wurden 158 Jungtiere auf der Insel ausgesetzt, als Teil eines Wiederansiedlungsprojekts dieser Population, was die historische Rückkehr dieser Schildkröten in die Region markiert.
Die Geschichte dieser lokalen Auslöschung reicht bis ins 16. Jahrhundert zurück, als Piraten und später Walfänger begannen, den Archipel zu erreichen. Hunderte von Schildkröten wurden gefangen, weil sie monatelang ohne Wasser oder Nahrung überleben konnten, was es den Besatzungen ermöglichte, sie als lebende Fleischquelle während ihrer langen Seereisen zu halten.
Die Ankunft nicht heimischer Tiere verschlimmerte das Überlebensproblem der Schildkröten erheblich. Ratten, Schweine und andere vom Menschen eingeführte Arten beeinträchtigten die Eier und Jungtiere der Riesenschildkröten und trugen dazu bei, dass die Art vor mehr als 100 Jahren von der Insel Floreana verschwand.
