Rossby-Wellen sind gigantisch, langsam und praktisch unsichtbar. Sie breiten sich durch die Ozeane aus und fungieren als Verbindung zwischen der Atmosphäre und den Ozeanen. Wenn sie sich bewegen, können diese Wellen Nährstoffe zum Phytoplankton transportieren oder es dazu bringen, über seine Reichweite hinaus zu sinken. Wenn das Phytoplankton ausreichend Licht und Nährstoffe findet, kann es sich so stark vermehren, dass es die Farbe des Ozeans verändert.
In den Oberflächengewässern gibt es ein Paradoxon: Es gibt reichlich Licht, das für die Photosynthese notwendig ist, aber ein Großteil der Nahrung des Phytoplanktons befindet sich zehn- oder hunderte Meter tiefer. Nitrate, Phosphate und andere Nährstoffe neigen dazu, sich in den Tiefengewässern anzusammeln, weit entfernt von der vom Sonnenlicht beleuchteten Zone.
In der vertikalen Struktur des Ozeans lassen sich zwei wichtige Schichten unterscheiden: die Sprungschicht, in der die Temperatur schnell abnimmt, und die Nährstoffschicht, in der die Nährstoffkonzentration mit der Tiefe beginnt zuzunehmen. Diese Schichten schaffen eine physische Barriere zwischen dem verfügbaren Licht und den notwendigen Nährstoffen.
Im Gegensatz zu Fischen besteht das Phytoplankton aus Mikroorganismen, die nicht in der Lage sind, lange Strecken auf der Suche nach Nahrung zurückzulegen, was die Wirkung der Rossby-Wellen entscheidend macht, um die Nährstoffe zu ihnen zu bringen oder sie in Regionen zu führen, wo sie sich ernähren können.
