Das neueste am VLT-Teleskop in Chile installierte Instrument, der Spektrograf MOONS, hat seine erste Beobachtung gemacht, gab die Fakultät für Naturwissenschaften der Universität Lissabon bekannt. Dieses Instrument kann etwa tausend astronomische Objekte gleichzeitig beobachten und ist entscheidend für das Verständnis der Entstehung und Entwicklung von Galaxien, einschließlich der Milchstraße.
Durch die Erfassung von Infrarotlicht kann der MOONS den kosmischen Staub durchdringen und das Licht von Millionen von Sternen analysieren. Das Instrument ermöglicht die Kartierung der Verteilung von Sternen und Galaxien in 3D in Entfernungen bis zu 40.000 Lichtjahren in der Milchstraße und mehr als 13 Milliarden Lichtjahren im fernen Universum.
Wissenschaftler der FCUL sind an dem Projekt beteiligt, darunter José Afonso, leitender Mitermittler und Experte für die Erforschung von Galaxien, der erwartet, dass das Instrument ein Verständnis dafür ermöglicht, was vor etwa zehn Milliarden Jahren zum Höhepunkt der Galaxienaktivität führte und was ihren Rückgang in der jüngeren Geschichte verursacht hat.
Alexandre Cabral, Experte für astronomische Instrumentierung und Forscherin an der FCUL, erklärte, dass der MOONS eine der größten Herausforderungen darstellte, die je bewältigt wurden, und den Höhepunkt von 16 Jahren Arbeit markiert, von den ersten Skizzen des Konzepts bis zum ersten Licht. In den nächsten zehn Jahren erwarten die Wissenschaftler, Daten von etwa zehn Millionen astronomischen Objekten zu sammeln.
