Neun Länder bekunden Interesse an einem Beitritt zur Europäischen Union, und einige beschleunigen ihre Verhandlungen und Reformen, um diesen Beitritt in den kommenden Jahren zu verwirklichen. Diese Länder sehen in einem Beitritt eine Chance auf politische Stabilität, wirtschaftliches Wachstum und Integration in den europäischen Binnenmarkt.
Im Gegensatz dazu entscheiden sich drei der wohlhabendsten und stabilsten Demokratien des europäischen Kontinents dafür, freiwillig außerhalb der EU zu bleiben. Dabei handelt es sich um Island, Norwegen und die Schweiz – Nationen mit einem hohen Entwicklungsstand und Lebensqualität.
Norwegen und Island sind bereits Teil des Europäischen Wirtschaftsraums, was ihnen einen teilweisen Zugang zum europäischen Binnenmarkt gewährt, ohne Mitgliedsstaaten der Union zu sein. Die Schweiz hingegen pflegt eine bilaterale Beziehung zur EU durch verschiedene sektorspezifische Abkommen.
Dieses Phänomen stellt ein Paradox für die Europäische Union dar, denn während Länder mit weniger wirtschaftlichen Ressourcen den Beitritt als strategisches Ziel betrachten, ziehen es die wohlhabenderen Nationen des Kontinents vor, ihre Unabhängigkeit gegenüber den Institutionen in Brüssel zu wahren und die aus dem Block erwachsenden Verpflichtungen zu vermeiden.
