Эдди Бранкинью, сын донны Бенвинды, исторической фигуры города Бежа, работал детективом в полиции Ньюарка, штат Нью-Джерси, когда Соединённые Штаты подверглись терактам 11 сентября 2001 года. На следующий день после атак он присоединился к группам пожарных и полицейских, которые проникли в руины Всемирного торгового центра в поисках выживших. Четверть века спустя Бранкинью, ныне на пенсии и проживающий во Флориде с 2010 года, по-прежнему хранит яркие воспоминания об этом опыте. В интервью, данном газете Jornal de Notícias и перепубликованном Lidador Notícias, он описал человеческое измерение трагедии: «Там была рука, которую мы извлекли из руин, всё ещё сжимающая фотографию».
Среди образов, которые Эдди Бранкинью привёз из Всемирного торгового центра, самым пронзительным через годы оказалась рука, найденная среди обломков, всё ещё сжимающая фотографию. Осознавая масштаб произошедшего, он вспоминал, что «все мы чувствовали себя такими маленькими». То, что он обнаружил, едва ли укладывалось в картины, которые мир видел по телевизору: среди тонн стали и бетона были документы, личные вещи и человеческие останки. Для Бранкинью течение времени так и не создало по-настоящему дистанции от тех дней, и он утверждал: «Для меня это было вчера».
Утром 11 сентября 2001 года 19 членов «Аль-Каиды» захватили четыре коммерческих самолёта, два из которых врезались в Башни-близнецы в Нью-Йорке, третий — в Пентагон, а четвёртый упал в Пенсильвании после противостояния пассажиров. Погибли 2977 человек из более чем 90 стран. Четверть века спустя пожарная служба Нью-Йорка насчитывает более 600 сотрудников, погибших из-за проблем со здоровьем, связанных с 11 сентября и спасательными операциями, при этом 10 562 сотрудника имеют как минимум одно подтверждённое физическое заболевание, связанное с воздействием Всемирного торгового центра.
11 сентября глубоко изменило то, как государства воспринимают терроризм и безопасность: были усилены контроль в аэропортах, обмен разведывательной информацией между спецслужбами и электронная слежка. Американский ответ открыл новый цикл военного вмешательства в Афганистане и Ираке. Четверть века спустя можно признать достижения в предотвращении терроризма и способности реагировать на него, но по-прежнему трудно утверждать, что мир нашёл ответы на все вопросы, возникшие тем утром.
