Выражение «сильный характер» часто используется для описания людей, которые, казалось бы, естественно устанавливают границы, выражают несогласие без создания конфликтов и отстаивают свою позицию, не чувствуя необходимости угождать всем. Однако это не соответствует формальной научной категории в психологии, согласно Американской психологической ассоциации, которая определяет характер как относительно устойчивый набор характеристик и поведений, влияющих на адаптацию каждого человека к жизни.
Одним из поведений, наиболее часто связанных с тем, что популярно описывается как сильный характер, является ассертивность. Согласно Психологическому словарю APA, ассертивность соответствует форме коммуникации, при которой человек напрямую выражает чувства и потребности, сохраняя уважение к другим. На практике ассертивный человек может отклонить просьбу, выразить несогласие или установить границы, не прибегая к агрессивности.
Сильный характер — это не то же самое, что агрессивность. Говорить громче, доминировать в разговоре или никогда не уступать необязательно означает иметь более сильный характер. Цель ассертивности — не навязывать свою волю другим, а защищать потребности и мнения прямым и адекватным способом. Признать ошибку или изменить решение перед новой информацией — тоже не признак слабости.
Другим понятием, часто связанным с психологической силой, является устойчивость, определяемая APA как процесс успешной адаптации перед лицом трудного опыта, включающий психическую, эмоциональную и поведенческую гибкость. Быть эмоционально сильным не означает никогда не испытывать страх или тревогу, а способность адаптироваться и продолжать действовать после того, как столкнулся с проблемой. Исследования также показывают, что устойчивость не является неизменной характеристикой и может развиваться со временем.
