11 сентября 2001 года положил конец представлению о том, что распад Советского Союза ознаменовал наступление мирного международного порядка. «Аль-Каида» — транснациональная джихадистская организация под руководством Усамы бен Ладена — угнала четыре самолета и использовала их для атаки на башни-близнецы и Пентагон, в то время как четвертый разбился в Пенсильвании после того, как пассажиры попытались вернуть контроль. Погибло около 3000 человек.
Исламский терроризм не был новостью для Запада, однако эта атака продемонстрировала беспрецедентные возможности и масштаб на американской территории. Для целого поколения это был также коллективный опыт, поскольку миллионы людей наблюдали в прямом эфире удар второго самолета, обрушение башен и неопределенность первых часов — кадры, которые на долгие годы оставили глубокое ощущение уязвимости.
