В 1990-х годах Европа пережила кризис коровьего бешенства, затронувший огромное количество крупного рогатого скота. Этот кризис породил серьёзные опасения относительно потенциальной пандемии, вызванной человеческим вариантом этого заболевания.
Человеческий вариант коровьего бешенства представлял собой форму болезни Крейтцфельдта-Якоба (БКЯ) — страшного и смертельного нейродегенеративного заболевания. В то время механизм этого заболевания ещё не был детально изучен.
В статье высказывается предположение, что тема прионных заболеваний вновь привлекла научный интерес, представляя «циклы науки», связанные с этой областью исследований. Автор указывает, что именно этот вопрос увлёк его и побудил посвятить себя изучению данной темы.
