На Мадейре подавляющее большинство Станций очистки сточных вод (СОСВ) работает только с первичной обработкой — по сути физическим и механическим процессом, который ограничивается удалением крупных твердых отходов, песка, жиров и части взвешенных веществ путем отстаивания. В отличие от более совершенных систем, этот элементарный уровень очистки не включает ни вторичную ступень (биологический процесс, использующий микроорганизмы для разложения растворенной органики), ни третичную ступень (включающую химические процессы дезинфекции, глубокой фильтрации и удаления питательных веществ, таких как азот и фосфор). В результате сбрасываемый в морскую среду сток по-прежнему содержит высокую загрязняющую нагрузку и обладает сильным потенциалом выделения неприятных запахов.
Проблема усугубляется тем, что многие из этих сооружений серьезно не соответствуют современной демографической и экономической реальности
