Когда мы думаем о водных запасах страны, мы почти всегда думаем о водохранилищах. Однако под нашими ногами находится важная часть способности противостоять периодам засухи и снижению доступности поверхностных вод. Вода, просочившаяся в почву и геологические формации, накапливается и высвобождается с течением времени, что позволяет водоносным горизонтам сглаживать изменчивость осадков и обеспечивать водоснабжение, когда другие источники истощаются. Но эти резервы не безграничны и не восполняются автоматически с возвращением дождей.
Водоносный горизонт — это запас природного капитала, эволюция которого зависит от баланса между пополнением и извлечением. Если мы постоянно извлекаем больше воды, чем система восполняет, пьезометрические уровни снижаются, а запасы уменьшаются. В прибрежных водоносных горизонтах чрезмерное давление может также способствовать засолению, ухудшая ресурс, восстановление которого происходит медленно и дорого. Вода, использованная сегодня, больше не доступна для удовлетворения будущих потребностей, создавая внешние эффекты, которые с трудом отражаются в цене, уплачиваемой за воду.
Последние годы показывают, что эта проблема уже реальна. В Алгарве сокращение резервов привело к ограничениям на подземные водозаборы. В Грандоле водные ресурсы стали предметом обсуждения интенсивности туристического развития на побережье. В Алмаде недавние трудности с водоснабжением и усиление водозаборов вновь продемонстрировали роль подземных вод перед пиками спроса. Сельское хозяйство, туризм, урбанизация и потребление конкурируют за одну и ту же воду, создавая преимущества, но также оказывая различное давление на ее будущую доступность.
В условиях большей климатической неопределенности существует также опционная ценность в сохранении воды в водоносном горизонте. Сохранение резервов позволяет реагировать на засухи, скачки спроса или еще неизвестные будущие потребности. Управление водоносными горизонтами не означает запрета их использования, а означает решение о том, сколько извлечь сегодня, не ставя под угрозу возможности завтрашнего дня. Вода, остающаяся в водоносном горизонте, — это не вода без
