Жозе Карлуш Васконселуш родился и вырос в Повуа-де-Варзим, где всегда и жил. В 1994 году, когда ему было всего 4 года, он помнит, как ходил с родителями клеить наклейки на окна своего дома, после того как услышал в новостях информацию о том, что Португалия может стать объектом бомбардировок.
В молодости он учился в Коимбре, где активно участвовал в студенческих борьбах 1961 года, посвятив себя защите прав и свобод студентов и португальского общества в период Нового государства.
В качестве адвоката Жозе Карлуш Васконселуш посвятил себя защите политических заключённых, журналистов и интеллектуалов, противостоя тому, что он назвал самыми «нелепыми» процессами, которые вела ПИДЕ — политическая полиция салазаровского режима.
После 25 апреля 1974 года Жозе Карлуш Васконселуш продолжил свою карьеру в журналистике, основав еженедельник «Жорнал» и «Жорнал ди Летрас, Артиш э Идейш», таким образом способствуя укреплению свободы слова в Португалии в постреволюционный период.
