Африка на протяжении миллионов лет была сценой невероятного разнообразия крупных травоядных, включая слонов, бегемотов, носорогов и многочисленных ныне исчезнувших родственников, которые формировали ландшафты континента. Однако это разнообразие постепенно сокращалось, и современные крупные травоядные, такие как слоны и бегемоты, являются выжившими представителями эволюционной линии, которая теряла разнообразие с течением времени.
Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, раскрывает, что объяснение этой потери разнообразия заключается не, как ранее считалось, в большей уязвимости к вымиранию. Вместо этого исследователи обнаружили, что проблема кроется в гораздо более незаметной трудности: в неспособности порождать новые виды с той же скоростью, что и более мелкие животные.
Согласно исследованию, прослеживающему эволюционную историю протяжённостью в 23 миллиона лет, крупные африканские травоядные сталкиваются с фундаментальным ограничением в процессе видообразования. Эта неспособность адаптироваться и порождать новые виды с необходимой скоростью, по всей видимости, способствовала постепенному снижению их разнообразия на протяжении геологического времени.